Kleber

KLEBER : Jean-Baptiste (Strasbourg  1753 – Le Caire 1800).
          Il est né le 9 mars 1753 à Strasbourg d’un père maçon. Il fait ses études à Strasbourg. En 1769, il s’engage dans le 1er régiment de hussards, mais sa mère le rappel pour poursuivre ses études. De 1770 à 1771, il  est étudiant à l’école de dessin pour les arts et métiers puis il de 1772 à 1774 il est à Paris chez l’architecte Chalgrin. De 1777 à 1783, il est dans l’armée bavaroise puis dans l’armée autrichienne. Il en ressort avec le grade de sous lieutenant. De retour à Strasbourg, il est inspecteur des bâtiments publics et construit le château de Grandvillars et l’hôpital de Thann. En 1792 il est à la tête du 4ème bataillon du Haut Rhin. Il défend la ville de Mayence (1793) puis il est nommé général de brigade et envoyé en Vendée. Là il défait les armées vendéennes à Cholet, au Mans puis à Savenay (23 décembre 1793). En 1794, le jeune général de division prend part à la victoire de Fleurus. En 1796 il est démissionnaire et il tombe en disgrâce pendant le Directoire. En 1798, il part  pour l’Egypte aux côtés de Bonaparte.  Il remporte de nombreux succès ( Alexandrie, Gaza, Jaffa, le Mont-Thabor). Le 22 août 1799, à son départ, Bonaparte lui confie l’armée d’Egypte. Il négocie avec l’amiral britannique Smith une évacuation honorable de l’Egypte. Mais l’amiral  Keith ne respect pas cet accord. Il reprend les armes et bat les Turcs à la bataille Héliopolis (20 mars 1800) et réprime dans le sang la révolte du Caire (27 mars) et meurt assassiné au Caire le 14 juin 1800. Ses restes sont rapatriés à Marseille, au Château d’If, et c’est Louis XVIII qui ordonna que ses restes soit transférés à Strasbourg. Son caveau se trouve sous sa statue  au milieu de la place d’armes. Coïncidence de l’histoire, à quelques minutes d’intervalles, Kléber et son ami, le général Desaix, meurent, l’un assassiné l’autre à la bataille de Marengo, où il offrit la victoire à Bonaparte.